Arquitectura sustentable: la obra más verde es la que ya está construida

Un edificio existente ya tiene incorporadas las emisiones de fabricar, transportar y colocar sus materiales: es el llamado carbono incorporado (embodied carbon). Demolerlo y construir de nuevo lo desperdicia, obliga a emitir otra vez lo que ya se había emitido y suma toneladas de escombros. Los análisis de ciclo de vida disponibles indican que, en la mayoría de los casos, rehabilitar tiene menos impacto ambiental que demoler y reconstruir. No siempre es así: depende del estado del edificio, de su eficiencia energética y del programa.

Por eso mi primera pregunta frente a un edificio existente no es qué se puede demoler, sino qué vale la pena conservar. En las obras que dirigí en San Telmo, lo que había valía la pena: muros, pisos, carpinterías y escaleras de más de cien años, bien construidos, que necesitaban restauración e instalaciones nuevas, no reemplazo.

LEED es el sistema de certificación de edificios sustentables más conocido, creado por el U.S. Green Building Council. Evalúa varios aspectos de un edificio: ubicación, uso del agua, energía, materiales y calidad del ambiente interior.

Una de sus categorías, Materiales y Recursos, premia reducir el impacto del ciclo de vida del edificio. En las versiones 4 y 4.1 reconoce la reutilización de edificios históricos y de estructura y materiales existentes, frente a demoler y construir de nuevo. Conservar lo construido es, entonces, una de las vías con que un proyecto suma criterios de sustentabilidad, también dentro de LEED.

Una aclaración importante: esta página no ofrece certificación LEED ni garantiza que un proyecto pueda obtenerla. La certificación depende de cada proyecto y la gestiona un profesional acreditado del equipo. Lo que aporto es la parte de arquitectura: diagnosticar el edificio existente, decidir qué se conserva y documentarlo.

Soy arquitecto matriculado, con más de veinte años de obra construida en Buenos Aires. Estos son los criterios con los que trabajo cuando el proyecto es un edificio existente:

• Diagnosticar antes de demoler. Relevar el edificio y su estado para decidir qué se conserva, qué se repara y qué se reemplaza.
• Conservar y restaurar las piezas originales. Pisos, aberturas, persianas y escaleras se restauran en lugar de reemplazarse, y los cielorrasos de yeso se rehacen con sus molduras. En el PH de Humberto Primo se rescató la totalidad de las piezas originales, y en la casa chorizo se reprodujeron ocho juegos de puertas a partir del único ejemplar que se conservaba.
• Demoler de forma selectiva. Retirar solo lo que no se puede o no se debe conservar, como las construcciones en infracción de Humberto Primo, que se demolieron parcialmente.
• Alojar las instalaciones nuevas dentro de lo existente. El aire acondicionado por conductos se resolvió aprovechando el espacio entre los cielorrasos y la cubierta, sin ocupar superficie útil.
• No perder superficie útil. La solución a la infracción de Humberto Primo, con un ángulo que vuelve invisibles las construcciones nuevas desde la calle, no costó un solo metro cuadrado cubierto.

Modelo el edificio existente en Revit y organizo la renovación por fases (existente, demolición y obra nueva) en un solo modelo. Eso permite medir, fase por fase, cuánto se conserva, cuánto se retira y cuánto se agrega, y comparar alternativas antes de decidir.

El cálculo de la huella de carbono o de los créditos de una certificación corresponde a un especialista en el tema: el modelo aporta las cantidades por fase. El método de trabajo está explicado en BIM para Renovación y en Condiciones existentes / Scan-to-BIM.